문재인 대통령은 11일 "탄소중립을 위한 협력에 북한도 참여하기 바란다"며 "한반도에서 숲을 공유하고 함께 가꾸며 항구적 평화가 이뤄지길 바란다"고 말했다. 대북 제재에 저촉 소지가 있는 남북 경제협력에 비해 덜 민감한 산림 복원 지원으로 남북대화의 실마리를 찾겠다는 취지로 풀이된다.
문 대통령은 이날 제28차 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 'CEO 서밋' 행사에 화상으로 참석해 "탄소 배출을 늘리지 않으며 발전할 수 있는 길을 찾는 것은 전 인류의 과제이며 모두가 협력해야 가능한 일"이라며 이같이 말했다. 이어 "동북아 산림협력에 북한이 참여하는 것은 한반도의 온실가스를 감축하는 것은 물론 동북아의 평화와 번영에도 기여하게 될 것"이라고 강조했다.
문 대통령은 "산림협력으로 평화를 이룬 다른 나라 사례가 많다"며 "한반도에서도 숲을 공유하고 함께 가꾸며 항구적 평화가 이뤄지길 바란다"고 했다. 남북 산림협력에 비판적인 일부 시선을 의식한 발언으로 보인다.
문 대통령은 지난 1일(현지시간) 영국 글래스고에서 열린 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 "남북 산림협력을 통해 한반도 전체의 온실가스를 감축할 것"이라고 남북 산림협력에 의지를 나타냈었다. 9월 유엔총회에서 한반도 종전선언 제안에 이어 산림협력 카드로 한반도 평화프로세스의 불씨를 살리겠다는 구상이다.
문 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 2018년 9월 평양 정상회담에서 산림 분야 협력을 추진하기로 합의한 바 있다. 그러나 2019년 2월 하노이 '노딜' 이후 남북 및 북미대화가 교착상태에 빠지면서 산림 복원을 비롯한 인도적 협력 논의가 중단됐다. 북한은 산림협력 등을 '비근본적인 문제'라고 밝히고 있어, 정부의 거듭된 손짓에 응답할지는 미지수다.