미국과 중국이 올해 안에 화상 정상회담을 개최하기로 원칙적으로 합의했다. 회담이 성사된다면 조 바이든 미국 대통령이 취임 이후 처음 시진핑 중국 주석과 대면하게 된다.
6일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 이날 스위스 취리히에서 열린 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 양제츠 중국 외교담당 정치국원의 회담 후 한 미국 고위당국자는 “양국이 연내 화상 정상회담 개최를 원칙적으로 합의했다”고 밝혔다. 구체적인 일정을 묻자 젠 프사키 백악관 대변인은 “계속 협의를 이어나가고 있다”며 “시기와 형식 등은 아직 미정”이라고 답했다.
화상 정상회담이 실현된다면 바이든 대통령 취임 이후 미중 정상이 처음으로 대면하는 자리가 된다. 지난 1월 취임한 후 바이든 대통령은 시 주석과 2월과 9월 두 차례 전화통화로만 대화했을 뿐, 회담의 형식으로 마주한 적은 없다. 이달 말 이탈리아에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에서 양국 정상의 첫 만남을 예상하기도 했지만, 시 주석이 회의 불참을 통보하며 무산됐다. 시 주석은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산한 후 중국을 떠나지 않고 있다.
취리히에서 만난 설리번 보좌관과 양 정치국원은 이날 6시간 동안 정상회담을 포함해 대만 문제, 미중 무역, 인권 등 다양한 현안을 논의했다. 화상 회담은 바이든 대통령이 지난달 시 주석과 통화할 당시 만나고 싶다고 언급한 후 미국이 먼저 제안한 것으로 알려졌다.
양국 관계자들은 지난 3월 알래스카에서 냉랭한 분위기로 끝난 미중 고위급 회담보단 이번 취리히 회동을 긍정적으로 평가했다. 미국 측 관계자는 로이터통신에 “오늘 대화는 지금까지 만남 중 가장 의미있고 실질적인 내용이었다”며 “미국은 오늘 회담이 미래의 만남을 위한 모델이 되기를 희망한다”고 말했다. 다만 미중관계의 해빙을 의미하진 않는다며 “우리가 달성하려는 건 미중이 치열하게 경쟁하면서도 그것을 책임감 있게 관리할 수 있는 상태”라고 덧붙였다.
중국 외교부는 성명을 통해 양 정치국원이 “미중 대립은 양국은 물론 세계에 피해를 줄 것”이라고 말했다고 밝혔다. 이어 “양측이 전략적 소통을 강화하고 갈등과 대립을 피하기 위한 행동에 나서기로 합의했다”고 덧붙였다.