북한이 지난 15일 남한의 첫 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 잠수함 시험발사를 평가절하했다.
장창하 북한 국방과학원장은 20일 조선중앙통신에 '남조선(남한)의 서투른 수중발사탄도미사일' 글을 발표하고 "남조선이 공개한 자국 기술의 잠수함발사탄도미사일은 전쟁에서 효과적인 군사적 공격 수단으로는 될 수 없을 것"이라며 "전략 전술적인 가치가 있는 무기로, 위협적인 수단으로 받아들일 단계는 아니다"라고 깎아내렸다.
장 원장은 "남조선이 공개하고 크게 광고한 미사일이 수중발사탄도미사일이라고 볼 때 초보적인 걸음마 단계 수준에 불과"하다며 "분명 잠수발사 탄도미사일이 아니었다. 사거리가 500㎞ 미만인 전술탄도미사일로 판단한다"고 주장했다. 이어 "복잡한 유체 흐름 해석을 비롯한 핵심적인 수중발사기술을 아직 완성하지 못하고 있다는 것"이라고 덧붙였다.
이는 남한이 북한을 앞지르고 공식적으로 세계 7번째 SLBM 운용국이 된 것에 대한 불만으로 해석된다. 북한은 아직 잠수함에서 직접 SLBM을 시험 발사한 적은 없는 것으로 알려졌다. 앞서 2015년 '북극성-1형'과 2019년 '북극성-3형' SLBM 수중 시험발사 시험에 성공한 바 있으나, 이는 잠수함이 아닌 바지선과 같은 구조물에서 진행된 것이다.
장 원장은 "우리도 역시 이러한 (개발) 과정을 다 거쳤다"며 "우리 국가를 포함한 세계 잠수함발사탄도미사일 보유국들의 수중발사탄도미사일들은 대부분 회전분출구에 의한 추진력 벡토르조종을 실현한다"고 주장했다.
그는 우리 군의 무기 개발에 대한 경계도 내비쳤다. 그는 "남조선이 잠수함 무기체계 개발에 집착하고 있다는데 주의를 돌리며 그 속내를 주시해보고 있다"며 "더욱 긴장해질 조선 반도의 군사적 긴장을 예고하게 하며 동시에 우리를 재각성시키고 우리가 할 바를 명백히 알게 해준다"고 밝혔다.