중국이 한국에 거주하는 자국민의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 독려하고 나섰다. 해외 거주 중국인의 백신 접종 프로그램인 ‘춘먀오(春苗ㆍ새싹) 행동’이라는 표현도 한국에서 사용하기 시작했다. 한국의 코로나19 4차 대유행이 좀처럼 누그러지지 않자 중국 정부가 팔을 걷어붙이고 있다.
주한 중국대사관은 11일 위챗 공중계정에 ‘한국에서의 춘먀오 행동’이라는 제목의 글을 올렸다. 대사관은 “전 세계 코로나19 상황이 매우 심각한 가운데 중국 정부가 적극적으로 춘먀오 행동을 추진해 많은 해외동포들이 중국산이나 외국 백신을 접종하고 있다”면서 “한국 내 중국인들의 접종 상황을 주시하고 있다”고 밝혔다.
우리 정부 법무부와 질병관리청은 지난 4일 “국내 거주 외국인도 한국인과 동일하게 백신을 맞을 수 있다”고 발표했다. 이에 대사관은 곧바로 접종 대상인 18~49세 중국인의 예약절차를 안내하며 적극 호응했다. 이후 중국인 수백 명이 화이자 등 백신을 접종한 상태라고 대사관은 설명했다. 국내 체류 중국인은 110만 명에 달한다.
대사관이나 중국 정부 모두 그간 한국과 관련해 ‘춘먀오 행동’이라는 단어 사용은 가급적 삼갔다. 자칫 한국에서 중국산 백신을 접종한다는 오해를 불러일으킬 수 있기 때문이다. 지난 4월 한중 외교장관회담 직후 중국 외교부가 양국 장관 발언을 소개하면서 “한국 측은 중국의 춘먀오 행동계획을 지지한다”는 구절을 슬쩍 집어넣었다가 우리 측의 항의를 받은 전례가 있다.
하지만 한국에서 코로나19 확진자가 사상 첫 2,000명을 넘어서자 춘먀오라는 표현이 다시 등장했다. 백신을 서둘러 접종하라는 경각심을 불어넣기 위한 것으로 보인다. 동시에 해외 거주 중국인을 결속하고 백신을 앞세운 중국의 체제 우월성을 부각시키는 효과도 노렸다. 왕이 중국 외교부장이 3월 춘먀오 행동을 공식화한 이래 참여국가는 50개국에서 지난달 160여 개국으로 확대됐다. 각국에서 시노팜 등 자국 백신을 맞은 중국인은 170만 명을 넘어섰다. “해외 교민들이 감격하고 있다(신화통신)”, “백신이 필요한 동포들이 요청하면 어디든 달려가겠다(중국 외교부)” 등 춘먀오를 띄우는 무용담이 쏟아지고 있다.
춘먀오를 가장한 ‘사기 주의보’도 내렸다. 주한 중국대사관은 “최근 중국산 백신 접종에 대한 기대와 춘먀오 행동에 대한 오해를 노려 대사관을 빙자해 개인정보를 빼내고 돈을 받는 행위가 적발됐다”면서 “대사관은 중국 백신 접종을 전혀 하지 않고 있으니 부디 속임수에 넘어가지 말라”고 당부했다. 반면 중국 내 백신 접종은 이날 18억 회분을 돌파했다.
지난달 일본에서도 비슷한 수법이 횡행한 전례가 있다. 당시 주일 중국대사관은 ‘유언비어에 반박한다’는 제목의 공지를 통해 “일본에는 아직 중국 백신이 출시되지 않았다”며 “일본에서 중국 백신을 접종한다는 헛소문에 사기를 당하거나 손해보지 않도록 주의하라”고 강조했다. 중국은 도쿄올림픽을 앞두고 일본에 코로나 백신을 제공하겠다고 손을 내밀었지만 일본도 한국과 마찬가지로 춘먀오 행동에 참여하지 않고 있다.