가을 총선(중의원 선거)의 ‘전초전’으로 불린 일본 도쿄도(東京都) 의회 선거에서 집권 자민당과 연립 여당인 공명당이 과반 확보에 실패했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 와중에 도쿄올림픽·패럴림픽 개최를 밀어붙인 스가 요시히데(菅義偉) 정권에 대한 불만이 영향을 끼쳤다는 분석이다. 이에 따라 스가 총리 간판으로 총선을 치를 수 있겠냐는 회의론이 여당 내부에서 불거지는 분위기다.
스가 총리는 5일 기자회견에서 선거 결과를 놓고 “겸허하게 받아들인다”고 말했다. 한때 “공명당을 제외하고도 50석을 넘는 것 아니냐”며 압승을 내다봤던 자민당은 역대 두 번째로 적은 33석에 그쳤고 공명당(23석)과 합쳐도 전체 의석(127석)의 절반에 이르지 못했다. 4년 전 선거 당시 고이케 유리코(小池百合子) 지사가 창당해 압승했던 ‘도민퍼스트회’는 2당으로 밀렸지만 예상보다 선전해 31석을 차지했다. 일본공산당 19석, 입헌민주당 15석, 무소속 4석, 일본유신회와 도쿄생활자네트워크가 각 1석 등의 순이었다.
총선을 앞두고 차가운 민심을 확인한 자민당은 뒤숭숭한 모습이다. 스가 총리는 “요인은 여러가지가 있겠지만, 냉정하게 시간을 두고 분석해 다음에 대비하고 싶다”며 말을 아꼈다. 하지만 대부분 일본 언론은 스가 내각이 국민의 반대 여론을 무시하고 도쿄올림픽 '유관중' 개최를 강행한 데 따른 반발이 표출된 것으로 보고 있다. 특히 감염력이 강한 ‘델타 변이’ 우려가 커지는 가운에 코로나19 감염자 수가 크게 늘어난 것이 영향을 끼쳤다.
가장 먼저 도쿄올림픽 개최 취소를 공약한 공산당(18석→19석)과 재연기 또는 취소 입장을 밝힌 입헌민주당(7석→15석) 등 야당이 선전했고, 도민퍼스트회는 고이케 지사가 개최를 준비하고 있는데도 무관중 올림픽을 공약했다. 자민당은 올림픽을 거의 언급하지 않고 총리의 유세 지원도 피했지만 스가 정권이 유관중 올림픽을 강행한 영향에서 자유롭지 못했다. 아사히신문은 4년 전 자민당에 투표했다가 이번에 도민퍼스트회에 표를 준 60대 여성이 “코로나19로 자민당 정권 불신이 심해졌다. 무리해서 올림픽을 개최할 필요가 있나”라고 말했다고 전했다.
선거 막판에 악재도 돌출했다. 자민당이 유세 현장에서 최대 업적으로 치켜세운 코로나 백신 접종은 지난주 백신 부족이 예상된다며 정부가 직장 접종 접수를 중단해 빛이 바랬다. 선거 바로 전날에는 “반일적인 사람들이 도쿄올림픽 개최를 반대한다”는 아베 신조(安倍晋三) 전 총리의 인터뷰가 공개돼 올림픽 개최에 반대하는 시민의 분노를 부채질했다.
공식 선거운동 직전 갑자기 과로로 입원해 도민퍼스트회 지원을 하지 못했던 고이케 지사가 선거 직전일인 3일 돌연 유세장에 등장해 도민퍼스트회 지지를 호소한 것도 ‘고이케 매직’ 효과를 발휘한 것으로 분석되고 있다. 의석 수가 줄기는 했지만 선방한 데 영향을 미쳤다는 것이다. 교도통신ㆍ아사히신문 출구조사에 따르면 투표한 시민의 67%가 고이케 지사에 대해 지지한다고 밝혀 스가 내각을 지지한다는 비율(41%)을 크게 웃돌았다.