LG에너지솔루션이 배터리 핵심 원재료 확보를 위해 호주의 제련 전문 기업 지분을 인수한다.
LG에너지솔루션은 전기차 배터리 핵심 원재료인 니켈, 코발트 등을 생산하는 호주 QPM사의 유상증자에 참여, 약 120억 원을 투자해 지분 7.5%를 인수하는 계약을 체결했다고 8일 밝혔다.
QPM사는 2007년 설립된 제련 전문 기업으로, 100% 자회사인 ‘TECH 프로젝트’를 통해 2023년 하반기부터 호주 퀸즐랜드 북부 지역에 황산 니켈, 황산 코발트 생산을 목표로 공장을 건설하고 있다.
LG에너지솔루션은 이번 지분 인수 및 장기구매계약으로 2023년 말부터 10년간 매년 니켈 7,000톤, 코발트 700톤을 안정적으로 공급받게 된다.
니켈과 코발트는 전기차 배터리의 4대 핵심 소재(양극재, 음극재, 전해액, 분리막) 중 하나인 양극재의 주원재료다. 양극재는 배터리 재료비의 40%에 달하는 가장 중요한 소재로, 특히 니켈은 전기차의 주행 거리를 늘리는 데 핵심 역할을 하고 있다. 고용량 리튬이온 배터리의 양극재 내 니켈 비중은 80% 이상이다.
LG에너지솔루션은 올해 하반기 차세대 전기차용 하이니켈 NCMA 배터리를 본격적으로 생산할 계획이다. 하이니켈 NCMA(니켈, 코발트, 망간, 알루미늄 조성의 양극재) 배터리는 양극재 내 니켈 함량을 더 높이고, 값비싼 코발트는 대폭 줄이되 저렴한 알루미늄을 추가해 안정성과 출력을 높이는 동시에 가격 경쟁력까지 확보한 배터리다.
LG에너지솔루션은 전기차 시장의 급성장에 따라 배터리 핵심 원재료의 안정적 확보가 곧 경쟁력으로 이어질 것으로 기대하고 있다. 시장조사기관 CRU는 전 세계 니켈 수요가 올해 260만 톤에서 2024년 310만 톤까지 증가할 것으로 전망했다.
이 밖에도 지난해 12월에는 솔루스첨단소재 유럽법인 유상증자에 약 575억 원을 투자, 올해부터 5년간 안정적으로 전지박을 수급할 수 있게 됐다 . 전지박은 전기차 배터리의 음극 부분에 씌우는 얇은 구리막으로, 내부에서 발생하는 열을 외부로 방출시킬 뿐 아니라 전극의 형상을 유지하는 지지체 역할도 수행한다.
김명환 LG에너지솔루션 생산 및 구매 최고책임자(CPO) 사장은 "전기차 배터리 시장의 급성장에 따라 핵심 원재료 확보가 중요한 사업 경쟁력이 되고 있다"며 "앞으로도 핵심 원재료에서 소재, 배터리까지 이어지는 탄탄한 가치 사슬 구축을 위한 노력을 이어갈 것"이라고 말했다.