백악관이 25일(현지시간) 도쿄올림픽에 미국 선수단을 보내는 방안을 논의하고 있다고 밝혔다. 전날 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 이유로 일본에 ‘여행 금지’ 조치를 내린 이후 올림픽 불참설이 제기되자 진화에 나선 것이다.
젠 사키 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “엄격한 코로나19 보건 규정 아래 선수단 파견을 논의하고 있다”고 말했다. 일반 미국 시민에 대한 여행 금지 권고와는 별개로 선수단을 비롯한 일부 인력을 공중보건 수칙에 맞춰 올림픽에 파견하는 방안은 여전히 유효하다는 설명이다. 미 국무부는 전날 일본의 하루 코로나19 확진 환자가 4,000명을 넘나들자 여행 경보를 최고 단계인 ‘여행 금지’로 격상했다. 이에 7월 23일 개막 예정인 도쿄올림픽에 미국 선수단이 불참하는 것이 아니냐는 목소리가 나왔다.
사키 대변인은 “올림픽에 관한 우리의 입장은 변하지 않았고, 정부는 올림픽 주최 계획에서 공중보건이 핵심적 우선 순위임을 강조해 왔다”고 말했다. “일본 정부와 국제올림픽위원회(IOC)의 세심한 고려를 이해한다”고 힘을 싣기도 했다. 로이터통신은 “백악관이 도쿄올림픽 개최와 미국의 참가를 다시 한 번 지지한 것”이라고 평가했다. 국무부도 이날 “올림픽 참석을 목적으로 일본에 가는 미국민은 소수에 불과하다”며 “선수와 지원인력 보호에 필요한 입국ㆍ이동 규정은 이미 구체화 단계”라고 설명했다.