미국 제약사 화이자가 개발 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 후보 물질의 예방 효과가 90% 이상이라는 중간 결과를 발표한 것과 관련해 도널드 트럼프 대통령이 백신 개발을 자신의 공으로 돌렸다.
트럼프 대통령은 9일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "조 바이든이 대통령이었다면 앞으로 4년 동안은 백신을 갖지 못했을 것"이라며 "식품의약국(FDA)도 이렇게 빨리 승인한 적 없다"고 글을 올렸다.
이보다 앞서서는 "주식 시장이 오르고 백신이 곧 나온다. 90%의 효과가 있다고 보고됐다. 아주 좋은 뉴스"라고 반기기도 했다.
펜스 부통령도 이에 부응해 "엄청난 뉴스"라며 "트럼프 대통령에 의한 민관 파트너십 덕분에 화이자는 코로나19 백신이 임상시험 참여자중 90%의 감염을 막는 효과가 있다고 발표했다"고 언급했다.
트럼프 대통령은 대선 직전까지도 오매불망 백신이 개발되길 기다려왔다. 선거 전 백신이 개발될 경우 재선에 긍정적 영향을 미칠 수 있다는 이유에서다. 이 때문에 4월부터 코로나19 백신 개발 기간을 크게 줄이기 위한 집중 지원 프로그램인 이른바 '초고속작전'(Operation Warp Speed)을 추진하며 백신 개발을 강조했다.
그러나 정작 선거가 끝난 후에야 임상실험 효과 결과가 나오자 자신의 재선을 막기 위해 소식을 늦게 알렸다는 주장을 제기하며 강한 실망감을 드러내기도 했다.
그는 "내가 오래전부터 말한 것처럼 화이자와 다른 제약사들은 선거 후에야 백신을 발표할 것"이라며 "그들은 그 전에 백신을 발표할 용기가 없기 때문"이라고 주장했다. 이어 "내가 FDA와 민주당은 내가 백신으로 승리를 얻는 걸 원하지 않았기 때문에 발표는 대선이 끝나고 5일 이후에 나왔다"고 덧붙였다.
화이자는 트럼프 대통령의 이 같은 주장에 대해 선긋기에 나섰다. 백신 개발 과정에서 미국 정부의 도움은 받지 않았다는 것이다.
블룸버그 통신에 따르면 화이자는 미국 정부가 아닌 공동 개발사인 독일 바이오엔테크를 통해 독일 정부로부터 4억4,500만달러(약 4,973억원)를 지원받았다. 캐서린 젠슨 화이자 수석 부사장은 뉴욕타임즈와 인터뷰에서 "우리는 미국 정부나 누구에게서도 돈을 받은 적이 없다"며 트럼프 행정부와 정치적 연관이 없다는 점을 분명히 했다.
또 CNN은 "알버트 보울라 화이자 최고경영자(CEO)가 미국 유권자들이 대통령 후보를 선택한 이후 백신 소식을 전한 배경에 정치적 동기가 있다는 말을 강하게 부정했다”고 보도했다.