김갑수(53) 전 열린우리당(더불어민주당 전신) 부대변인이 정치자금법 위반 혐의로 검찰에서 피의자 조사를 받은 것으로 확인됐다. 이른바 '원조 친노' 인사로 꼽히는 김 전 부대변인은 김봉현(46·구속기소) 전 스타모빌리티 회장으로부터 불법 정치자금을 수수한 혐의를 받고 있다.
30일 한국일보 취재 결과, 서울남부지검 형사6부(부장 김락현)는 28일 김 전 부대변인을 정치자금법 위반 혐의와 관련한 피의자 신분으로 소환 조사했다. 검찰은 그간 김 전 회장에 대한 조사를 통해 김 전 부대변인이 김 전 회장으로부터 정치자금 성격의 자금을 전달받았다는 진술을 확보했다. 검찰은 이날 김 전 부대변인을 소환해 김 전 회장으로부터 받은 자금의 성격과 규모 등을 집중 조사한 것으로 알려졌다.
김 전 부대변인과 김 전 회장이 돈 거래를 한 정황은 올해 3월 이뤄진 김 전 회장과 이강세(58·구속기소) 스타모빌리티 대표의 통화에서도 드러났다. 본보가 입수한 해당 통화 녹취록을 보면, 김 전 회장은 "제가 김갑수 왜 사람XX 아니라고 하겠느냐"며 "자기가 아쉬울 때는 와서 무릎 꿇고 (돈을) 빌려가고 거지 같은 XX"라고 비난했다. 당시 도피 중이던 김 전 회장은 김 전 부대변인과의 금전 거래 정황을 언급하며, 궁지에 몰린 자신을 도와주지 않는 데 대한 불만을 표시한 것으로 보인다. 김 전 부대변인은 2015년 김 전 회장의 '정치권 연결고리' 역할을 한 이 대표로부터 김 전 회장을 소개받고 친분 관계를 유지해왔다.
김 전 부대변인은 지난해 김 전 회장의 요청을 받고 라임자산운용 환매 중단 사태와 관련해 국회 정무위 소속 A 의원을 소개시켜주기도 했다. 김 전 회장은 검찰 조사에서 이날 면담에 대해 "A의원이 '김갑수가 신경을 바짝 써달라고 하더라, 금감원 부원장에게 전화를 해야겠다’라고 말하며 2회 걸쳐서 통화했다. 전화로 '금감원 차원에서 해결을 해달라’며 질책한것으로 기억한다"고 진술한 것으로 알려졌다.
김 전 부대변인은 2002년 16대 대선 당시 노무현 전 대통령의 경선후보 보좌역으로 정치에 입문했다. 이후 열린우리당 부대변인을 지냈고, 2016년 20대 총선 당시엔 민주당 예비후보로 선거에 참여했다. 본보는 해명을 듣기 위해 김 전 부대변인에게 수차례 전화를 걸었지만 받지 않았다.
'검사 술접대 의혹' 폭로 이후 잠시 소강상태를 보였던 김 전 회장의 정관계 로비 수사도 김 전 대변인 소환을 기점으로 탄력이 붙을 가능성이 있다. 현재까지 김영춘 국회 사무총장, 이모 민주당 국회의원(비례) 등이 검찰 조사를 앞두고 있는 것으로 알려졌다. 김 전 회장으로부터 수천만원의 금품을 수수한 의혹을 받고 있는 기동민 민주당 의원은 소환 조사를 마쳤다. 정치자금 수수 의혹을 받는 김영춘 사무총장은 30일 국회 운영위원회 국정감사에서 "김봉현이라는 사람은 저는 모른다"고 해명했다.