한국일보

'인재경영' '현장론'…이건희가 한국 경제에 남긴 자산과 숙제는

입력: 2020.10.27 16:00

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"S급 인재에게 나보다 더 많은 월급을 줘라"
68일 간 임원들과 현장 행보, 뼈아픈 반성
무노조 경영, 정경 유착은 숙제

언제나 목말라 했다. 삼고초려는 기본이고 회사 전용기까지 띄웠다. 본인보다 더 많은 연봉도 약속했다. 지난 25일 별세한 이건희 삼성전자 회장의 '인재경영' 철학이다. "S급 인재 10명을 확보하면 회사 1개보다 낫다"며 "업무 절반 이상을 S급, A급 인재를 뽑는 데 할애하라"고 전한 이 회장의 주문은 아직까지 각 기업들 사이에서 널리 회자되고 있다. 오늘날 삼성전자를 글로벌 기업으로 키워낸 이 회장의 자양분이기도 했다.

이 회장의 타계와 함께 전매특허로 잘 알려진 '인재경영'이 다시금 주목 받고 있다. 이 회장은 S급 인재의 경우엔 직접 인터뷰에 나설 만큼, 각별한 애착을 보였다.

외부에서 영입한 대표적 S급 인재로는 삼성전자 사장을 지낸 황창규 전 KT 회장과 진대제 전 정보통신부 장관(현 스카이레이크 인베스트먼트 회장) 등이 꼽힌다. 이들은 반도체 불모지였던 한국을 반도체 강국으로 성장시키는 데 밑거름이 됐다.

이런 유산은 이재용 부회장에게로도 이어졌다. 삼성리서치 소장(사장)으로 발탁된 인공지능(AI) 분야 권위자 세바스찬 승 미국 프린스턴대 교수 사례가 대표적이다. 이 부회장은 2018년 3월 캐나다로 직접 찾아가 승 소장을 영입했다. 현재 그는 삼성전자에서 AI 반도체 개발을 책임지고 있다.

직원들에 대한 파격적인 인재 양성 프로그램도 이 회장의 지시로 시작했다. 대표적인 사례는 아직도 삼성에서 유지되고 있는 지역전문가 제도다. 지역전문가로 선정되면 1년간 현업에서 배제돼 해외 각국으로 파견을 떠나 현지 문화와 언어를 익히고, 현지 인력들과의 네트워킹 형성에 전념한다.

1987년 삼성전자 회장으로 취임한 이 회장이 지역 전문가 육성의 중요성을 강조했을 때만 해도 주위에선 그의 의도를 이해하지 못했다. 이 회장의 거듭된 지시에 1989년 사장단 회의에서 마지못해 '5년간 500명을 양성하겠다'는 보고가 올라오자 "21세기 환경을 감안한 숫자입니까? 2,000명을 양성하세요"라고 임원들을 다그친 일화는 유명하다. 이렇게 해외에 다녀온 삼성 임직원만 5,000명이 훌쩍 넘었다. 그들이 남긴 수많은 보고서는 삼성의 현지 마케팅의 근간이 됐다. 이를 통해 삼성전자는 전체 매출의 85%를 해외에서 벌어들이는 글로벌 기업으로 성장했다.

기업의 정점에 있는 자리에도 현장을 강조하면서 현실을 직시하는 자세는 오늘날 경영계에 귀감으로 평가받고 있다. 이 회장은 언론 기고 칼럼에서 1987년 회장에 취임한 당시를 회상하며 "삼성 내부는 긴장감이 없고 '내가 제일이다'는 착각에서 벗어나지 못하고 있었다. 조직 전체에 위기의식을 불어넣는 것이 필요했다"고 꼬집었다. 임직원들에게 수차례 위기의식을 강조해도 조직은 쉽게 바뀌지 않았다. 결국 1993년 6월 이 회장은 삼성의 핵심 임원 200여명에게 독일 프랑크푸르트에 집결할 것을 명령했다. 이들은 68일간 유럽, 미국, 일본의 세계 일류 현장을 찾아 다녔다. 매일 밤 호텔방에 모여 새벽까지 뼈저린 반성을 했다.

이 회장의 현장 경영은 중요한 고비마다 빛을 발했다. 1993년 초 16메가 D램 양산 과정에서 8인치 웨이퍼(반도체 원판)를 투입한 것도 이 회장의 결단이었다. 당시 모든 반도체 회사는 6인치 웨이퍼를 썼다. 8인치 웨이퍼는 생산성은 높여 주지만 새로운 시도인 만큼 위험 부담도 컸다. 실패할 경우 1조원 이상의 손실이 예상됐다. 이 회장은 이때를 "세계 1위로 발돋움하려면 그때가 적기였다고 생각했고, 월반하지 않으면 영원히 기술 후진국 신세를 면치 못하리라고 판단했다"라고 회상했다. 결국 삼성은 일본의 반도체 기업과의 D램 양산 경쟁에서 앞섰고, 그해 10월 메모리 분야 세계 1위 자리에 올랐다.

반면 이 회장이 남긴 숙제도 있다. 이 회장은 창업자인 이병철 회장의 '눈에 흙이 들어와도 노조는 안 된다'는 유훈을 지키며 80여년간 무노조 경영을 이어 왔다. 그 과정에서 삼성은 직원들의 노조 활동을 암암리에 방해했다. 아들인 이 부회장에게 회사를 승계하기 위해 벌인 온갖 탈·편법도 우리 경제를 병들게 했다. 이를 무마하기 위해 정치권에 줄을 댄 것도 '정경유착'의 대표 사례로 꼽힌다.

그럼에도 불구하고 재계에선 이 회장에 대한 평가에 긍정적이다. 재계 관계자는 "이 회장이 없었으면 세계 일류 자리에 있는 삼성전자도 없었을 것"이라며 "그가 남긴 교훈은 아직도 우리 경영계에 유효한 자산"이라고 말했다.

안하늘 기자 ahn708@hankookilbo.com

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한강, 한국작가 최초 '노벨문학상'

한강, 입문서로 '소년이 온다' 추천하며 "광주 이해하는 진입로 되길"

올해 노벨문학상 수상자인 한강 작가가 자신의 장편소설 '소년이 온다'에 대해 5·18 광주민주화운동을 이해하는 '진입로' 역할을 하기를 바란다고 전했다. 자신의 작품에 입문하려는 한국 독자들에게도 소년이 온다를 추천했다. 한강 작가는 11일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름의 한 출판사에서 진행한 한국 언론 대상 기자간담회에서 소년이 온다는 실제 사건을 다룬다는 점에서 집필 과정이 조심스러울 수밖에 없었다면서 "이 책이 광주를 이해하는 데 어떤 진입로 같은 것이 돼 주지 않을까 하는 바람이 있었다"고 말했다. 소년이 온다는 5·18 광주민주화운동 당시 계엄군의 손에 목숨을 잃은 중학생 동호를 비롯한 피해자들의 이야기를 다루고 있다. 그는 지난 7일 노벨문학상 수상자 강연에서도 "인간이 잔혹성과 존엄함이 극한의 형태로 동시에 존재했던 시공간을 광주라고 부를 때 광주는 더 이상 한 도시를 가리키는 고유명사가 아니라 보통명사가 된다는 것을 나는 이 책을 쓰는 동안 알게 됐다"고 한 바 있다. 입문서로도 한강 작가는 소년이 온다를 추천했다. 그는 "한국 독자에게는 처음이 소년이 온다면 좋을 것 같고 이 책과 연결된 '작별하지 않는다'를 이어서 읽으면 좋겠다"고 답했다. 한강 작가는 과거 인터뷰에서 "소년이 온다는 많은 독자가 읽음으로써 완성되는 작품"이라고 한 바 있다. 작별하지 않는다는 제주 4·3사건을 다룬 소설이다. 아울러 한강 작가는 "너무 진한 책보다 조금 성근 책을 원한다면 '흰'이나 '희랍어 시간'을 읽는 게 좋을 것 같다. '채식주의자'는 처음부터 읽기보다 다른 책을 읽은 뒤에 보면 이해하는 데 도움이 될 것 같다"고도 말했다. 12.3 불법계엄 사태로 혼란스러운 국내 정치 상황에 대한 질문에 대해서는 "5일 한국에서 출국하기 전까지 뉴스로 상황을 접했는데 여기(스톡홀름) 도착한 뒤로 일이 너무 많아 제대로 살펴보지 못했다. 어떤 말을 할 만큼 내용을 파악하지 못하고 있다"고 답했다. 한강 작가는 지난 6일 기자간담회에서 "2024년에 다시 계엄 상황이 전개되는 것에 큰 충격을 받았다"며 "무력이나 강압으로 언로를 막는 방식으로 통제하는 과거의 상황으로 돌아가지 않기를 간절히 바라고 있다"고 말했다. 한강 작가는 자신의 여러 작품을 전 세계 독자들에게 전해준 번역가들에게도 감사 인사를 전했다. 그는 "(제 작품이) 번역된 언어가 28개 혹은 29개 되는 걸로 알고 있고 번역가 수는 50명 정도인데, 개인적으로 알고 있는 분들도 계시지만 모르는 분들이 훨씬 더 많은 상황"이라며 "그러나 (번역가들과 저는) 함께 있는 것이다. 문장마다 함께 있고 모든 문장 속에 함께 있는 것"이라고 말했다. 한강은 당초 전날 노벨상 연회에서 수상 소감을 통해 번역가들에게 감사를 전하려고 했으나 시간 관계상 소감문을 줄이는 과정에서 이 부분이 잘려나갈 수밖에 없었다고도 전했다. 일본, 중국에 비해 한국에서 노벨문학상 배출이 늦었다는 데 대해 한강 작가는 "국가적인 이유는 잘 모르겠지만 일단은 번역된 작품이 있어야 심사를 할 수 있는 것"이라며 "(작품)편 수도 어느 정도 쌓여야 하는 것이어서 앞으로 한국 작가들의 작품이 더 많이 번역되면 좋겠다"고 말했다. "상을 위해서 좋은 게 아니라, (번역을 통해) 더 많은 독자를 만날 수 있다는 게 좋은 것"이라고도 덧붙였다.