최근 들어 김종인 국민의힘 비상대책위원장과 중진 의원들간 갈등이 부쩍 잦아지는 모양새다. '당에 후보가 없다'는 김 위원장의 ‘부산 발언’ 논란이 채 가라앉기도 전에 이번에는 국민의힘 성향 무소속 의원들 복당 문제를 중진들이 들고 나오기 시작했다. 복당 문제가 내년 4월 보권선거 준비에 도움이 되지 않는다는 김 위원장과 세력을 최대한 키워야 한다는 중진들 간 갈등이 본격화 하는 모습이다.
당 내부에서 반김종인 체제의 사실상 선봉에 있는 3선 장제원 의원이 다시 한번 무소속 의원 문제를 점화시켰다. 장 의원은 25일 페이스북을 통해 “이기기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 범 야권진영의 단일대오 구축으로, 첫 단추가 무소속 의원들의 복당”이라고 주장했다. 그러면서 “누구는 되고, 누구는 안 된다는 식의 감별 정치가 연속되는 선거 참패의 가장 큰 원인”이라고 꼬집었다. 21대 총선 공천과정에서 탈당한 뒤 '무소속으로 출마해 당선된 '4인방' 중 지난 9월 권성동 의원만 복당이 승인됐고, 홍준표 윤상현 김태호 의원 등은 여전히 무소속이다. 이들에 대한 복당 주장은 지난 21일 비대위ㆍ중진의원 연석회의 때도 제기됐다. 4선의 김기현 의원은 “이제 국민의힘도 ‘곱셈정치’를 해야 할 때”라며 “우리당 내부 인재를 최대한 다듬어 부각시켜야 한다”고 말했다. 그러면서 “공천 과정에서 부득이 탈당한 인사들에 조속한 복당 조치를 취해야 한다”고 강조했다.
하지만 김 위원장은 무소속 의원들의 복당에 호의적인 분위기가 아니다. 김 위원장은 21일 비대위ㆍ중진의원 연석회의가 끝난 뒤 “내년 4월 7일 보궐선거에 당이 일사불란하게 전력을 쏟아야 하기 때문에 다른 것들을 생각할 겨를이 없다”고 일단 선을 그었다. 실제 홍준표 의원의 경우, 복당에 대한 초선 의원들의 반발이 이미 여러번 표면화 된 상황이다. 윤상현 의원도 지난 15일 함바 브로커 유상봉씨의 총선 불법개입 사건과 관련해 기소됐다. 복당 문제를 수면 위로 끌어올릴 경우 자칫 찬반을 놓고 내홍으로 번질 가능성도 배제할 수 없는 분위기다. 국민의힘 한 관계자는 이날 “당의 변화를 강조하고 있는 김 위원장 입장에서는 내년 보궐선거를 위해 무소속 의원들을 복당시켜야 한다는 주장이 설득력 있게 받아들여지지 않을 것"이라고 말했다.