국내 연구진, 나노 물방울로 코로나19 바이러스 제거 기술 개발

입력
2020.10.14 14:03
최두선 기자
KAIST 이승섭 교수 등 연구팀, 정전분무 기술 개발
인체 무해하고, 친환경적...살균용 공기정화기 개발 중


국내 연구진이 미세한 나노 물방울로 공기 중에 있는 신종 코로나바이러스를 제거하는 기술을 개발했다.

14일 한국과학기술원(KAIST)에 따르면 이승섭 교수와 정지훈 박사 연구팀이 코로나19 바이러스를 살균하는 초미세 물방울을 대량 생성할 수 있는 '정전 분무'(electrostatic atomization) 기술을 개발했다.

이 기술은 살균능력이 뛰어난 OH 래디컬이 포함된 마이크로미터(㎛ㆍ1,000분의 1㎜)·나노미터(㎚ㆍ100만분의 1㎜) 크기의 초미세 물방울을 대량 생성하는 것이다. OH 래디컬은 세균과 바이러스 살균ㆍ소독 능력이 오존과 염소보다 뛰어나지만 독성이 없어 인체에 해를 주지 않는다.

OH 래디컬은 하지만 공기 중 수명이 짧은 게 한계였다. 현재 OH 래디컬을 함유한 초미세 물방울 기술은 일본 파나소닉사가 세계적으로 가장 앞서 있지만, 물방울 양이 매우 적고 인가 전압도 높아 인체에 해로운 오존이 발생하는 게 문제로 지적되고 있다.

연구진은 OH 래디컬을 물방울에 가두는 방법으로 공기 중 짧은 수명 문제를 해결했다. 또 미세가공 기술인 ’미소 전자기계 시스템(MEMS)’으로 머리카락보다 가는 폴리머 재질의 초미세 노즐을 만들어 초미세 물방울의 대량 생산에 성공했다. 여기에 인가전압도 낮아 오존을 발생시키지 않고도 정전분무를 안정적으로 가능토록 했다.

이 교수는 “개발한 기술을 바탕으로 코로나19 바이러스 살균용 공기정화기를 개발 중”이라며 “이 기술은 순수한 물을 이용해 인체에 무해하고 친환경적으로 바이러스를 제거할 수 있다는 점에서 큰 의의가 있다”고 말했다.

최두선 기자
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