아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 추락세가 확연하다. 최근 각종 여론조사에서 2012년 12월 2차 정권 출범 이후 최악의 성적표를 받고 있다. 연이은 악재로 민심 이반이 뚜렷하게 나타나고 있는 것이다.
아사히신문은 23일 아베 총리가 집권 자민당의 당규를 개정해 총재 임기를 연장하는 것에 대해 "반대한다"는 응답이 69%로 압도적이었다는 자체 여론조사(20~21일 실시) 결과를 내놓았다. "찬성한다"는 답변은 19%에 그쳤다. 반대와 찬성이 각각 60%, 25%였던 지난 2월 조사에 비해 찬성은 6%포인트 줄었고 반대는 9%포인트나 늘었다.
이는 일본 국민 다수가 아베 정권의 연장에 부정적임을 보여준다. 일본은 집권당 총재가 행정수반이 되는 의원내각제 국가이고, 자민당 당규에는 총재 3연임까지만 규정돼 있다. 아베 총리가 당규를 개정해 총재 4연임을 한다는 건 정권 연장을 의미한다.
이번 조사에서 아베 내각 지지율은 31％였다. 2차 정권 출범 후 최저치(29%)인 지난달 조사보다는 소폭 상승했지만, "지지하지 않는다"는 응답은 지난달과 같은 52%로 과반이었다. 19∼21일 진행된 NHK방송 조사에서도 "아베 내각을 지지하지 않는다"는 응답은 49%로 해당 조사만 놓고 보면 아베 2차 정권 출범 이후 최고치였다.
아베 내각에 대한 부정 평가의 증가는 특히 최근에 그의 측근인 가와이 가쓰유키(河井克行) 전 법무장관 부부가 구속된 영향이 커 보인다. 아사히 조사에선 아베 총리의 책임이 크다는 의견이 58％였다. 특히 응답자의 80%는 지난해 참의원 선거 당시 자민당이 가와이 전 장관 부부에게 거액의 자금을 제공한 데 대한 아베 총리의 설명이 불충분하다고 지적했다.
이 같은 민심 이반은 그의 숙적인 이시바 시게루(石破茂) 전 자민당 간사장의 인기에서도 확인된다. 이시바 전 간사장은 '차기 총리 적합도'에서 31%로 지난 2월 대비 6%포인트 상승했다. 반면 아베 총리가 후계자로 꼽은 기시다 후미오(岸田文雄) 자민당 정조회장은 4%에 그쳤다.
이런 가운데 아베 총리가 국면 전환을 위해 내년 9월 총재 임기 만료 전에 중의원을 해산할 것이란 관측이 나온다. 실제 아베 총리는 지난 18일 정기국회 폐회 기자회견에서 "국민의 신임을 물어야 할 때가 오면 주저하지 않겠다"고 했고, 이틀 뒤엔 모리야마 히로시(森山裕) 자민당 국회대책위원장도 "어쩌면 올해 중의원 선거가 있을지 모른다"고 군불을 땠다.