오는 26일 이재용 삼성전자 부회장의 기소 타당성 여부를 판단할 검찰 수사심의위원회(심의위)를 앞두고 삼성이 긴장감에 휩싸여 있다. 미ㆍ중 무역분쟁과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 세계 경제 변수와 장기 침체 가능성이 높아지는 상황에서 총수 기소 악재까지 겹치면 초대형 불확실성에 직면할 수 있다는 위기감이 삼성 내부에 팽배하다는 게 삼성 안팎의 목소리다.
21일 업계에 따르면 삼성을 비롯한 재계가 긴장 속에서 26일 심의위 결과에 주목하고 있다. 심의위는 검찰 수사 절차와 결과의 적절성 여부를 외부 전문가들이 판단해 권고하는 역할이다. 규정상 심의위 의견에 강제력이 있는 건 아니어서 검찰이 심의위 결과에 상관 없이 기소를 강행할 수도 있지만, 앞선 8차례의 심의위 권고를 검찰이 모두 받아들였다는 점에서 삼성은 '불기소' 권고에 거는 기대가 크다.
재계에선 이 부회장이 재판에 넘겨질 경우 삼성 경영 차질이 불가피할 것이라는 데 공감하는 분위기다. 이 부회장과 전ㆍ현직 임원들에 대한 집중 심리가 이뤄질 경우 매주 1회 이상 법정에 출석해야 해 경영 활동에 매진하기 어렵다는 지적이다. 삼성 내부에서도 2016년 말부터 이어진 수사와 재판이 또 다시 반복될 것을 우려하는 분위기다.
지난해 일본의 반도체 소재 수출 규제 당시에도 이 부회장이 직접 일본 출장길에 올라 공급망을 챙겼던 일을 경험한 삼성 직원들은 사법 리스크로 총수 경영 공백이 발생하면 신속한 위기 대응이 힘들 수 있다고 목소리를 높인다. 재계 관계자는 "일상적인 경영이야 전문 경영인들이 할 수 있지만, 대규모 인수합병(M&A)이나 시설투자 등 미래를 좌우하는 전략적 결정이나 글로벌 협력관계 관리 등의 활동은 총수가 아니면 어렵다"고 말했다.
이 부회장도 책임경영 의지를 나타내는 행보를 최근 들어 잇따라 보이고 있다. 지난 9일 법원에서 검찰의 구속영장이 기각되며 경영 현장으로 돌아온 이 부회장은 15일 반도체, 스마트폰 사업부 경영진과 사업 현황을 논의하고, 19일 화성사업장을 방문해 반도체 사업 전략을 점검했다.