검찰이 염동연 중도개혁통합신당 의원 등 전ㆍ현직 의원 3명과 전직 청와대 행정관, 시민사회단체 저명인사, 언론사 간부 등이 다단계 판매업체 제이유그룹으로부터 대가성 있는 금품을 받았다는 진술을 확보하고 수사하고 있다.
JU의 정관계 로비 의혹이 무성한 가운데 거물급 인사의 금품 수수 정황이 드러난 것은 지난해 5월 검찰 수사 착수 이후 처음이다. 검찰은 이미 돈의 성격과 전달 경위 등 구체적 정황에 대한 조사를 마친 것으로 알려져 조만간 이들의 줄소환이 이뤄질 전망이다.
15일 검찰과 JU측 등에 따르면 서울중앙지검 특수1부(부장 최재경)는 최근 구속 수감 중인 주수도 JU 전 회장으로부터 2004년~2005년 JU에서 억대의 금품 로비를 받은 거물급 인사에 관한 진술을 확보했다.
주씨가 금품을 전달했다고 진술한 정치인은 염동연 통합신당 의원, 신상우 한국야구위원회 총재(전 국회 부의장), 이부영 전 열린우리당 의원 등 3명이다. 주 회장은 강모 전 청와대 행정관과 개신교 목사 서모씨, 경제전문 일간지 전모 사장, 임모 전 방송사 부장에게도 금품을 전달했다고 진술했다.
주씨는 이들에게 국세청 세무조사 및 검찰 내사 무마, 다단계 사업 보호, 사면ㆍ복권 청탁 등의 명목으로 돈을 건넸다고 진술했다.
검찰은 이미 계좌추적 등을 통해 주씨의 진술이 신빙성이 높은 것으로 판단하고 있으며 혐의가 확인되는 대로 돈을 받은 인사들을 알선수재 혐의로 사법처리할 방침인 것으로 전해졌다. 해당 인사 중 일부는 노숙자 명의계좌를 이용하는 등 돈세탁한 정황까지 포착된 것으로 알려졌다.
검찰은 이날 JU의 로비스트로 알려진 한모(46)씨를 전격 체포했다. 한씨는 주씨의 최측근으로 법조계와 정ㆍ관계 등에 대한 로비를 담당했던 것으로 알려진 인물이다. JU가 정ㆍ관계에 100억원을 살포했다는 내용의 보고서를 작성했던 국가정보원도 한씨를 핵심 로비스트로 규정했다.
검찰 관계자는 “한씨가 2004년~2005년 검ㆍ경 로비를 한 정황이 있어 이날 오전 체포해 조사 중”이라고 밝혔다. 검찰은 16일 중 한씨에 대해 구속영장을 청구할 예정이다.
이에 대해 염 의원측은 “(금품수수설은) 과거 수사초기부터 계속 나온 이야기였지만 모두 근거없는 풍문으로 결론이 났다”며 “염 의원은 주수도 회장과 친분이 없는 것이 확실하다”고 부인했다. 이부영 전 의원은 “장준하 기념사업회 회장을 맡았을 당시 주 회장이 협찬을 한다고 해서 식사를 한적은 있지만 개인적으로 돈을 받은 적은 없다”며 “주 회장으로부터 사면 등 청탁을 받지도 않았고 그런 청탁을 들어줄 만한 위치에 있지도 않았다”고 말했다. 신상우 전 의원은 이날 연락이 닿지 않았다.
지난해 JU 1차 수사를 진행했던 서울동부지검은 한씨의 자택까지 압수수색하며 한씨의 로비 혐의를 집중 수사했으나 특별한 혐의를 밝혀내지 못했다. 대신 한씨가 한때 고문을 맡았던 JU네트워크의 돈을 횡령한 혐의로 불구속 기소하는 선에서 수사를 마무리했다.
서울중앙지법은 이날 특수1부가 JU그룹을 협박해 15억원을 뜯어낸 혐의로 경제전문 일간지 사장 전씨에 대해 청구한 구속영장을 “증거 인멸 우려가 없다”며 기각했다.
김영화기자 yaaho@hk.co.kr박진석기자 jseok@hk.co.kr강철원기자