트럼프, FTC 위원장에 '규제 완화론자' 지명... "빅테크 검열 맞설 것"

미국판 '공정거래위' 수장도 지명
공화당 지지 퍼거슨 현 FTC 위원
AI 규제, 합병 기준 등 완화 전망

미국 워싱턴 소재 연방거래위원회 건물. AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 10일(현지시간) '규제 완화론자' 앤드루 퍼거슨 현 연방거래위원회(FTC) 위원을 신임 FTC 위원장에 지명했다. '빅테크 저승사자'로 불리는 리나 칸 현 위원장의 뒤를 이을 그는 칸 체제하에서 추진된 정책에 비판적 입장인 것으로 알려진다. 트럼프 2기 행정부의 친(親)시장 행보를 예고한다는 분석이 나온다.

공화당 인사들 법률 고문 출신

트럼프 당선자는 이날 트루스소셜을 통해 한국의 공정거래위원회 격인 FTC의 신임 수장으로 퍼거슨을 지명한다고 발표했다. 그는 "앤드루는 빅테크의 검열에 맞서고 표현의 자유를 보호한, 검증된 이력을 갖고 있다"며 "우리 역사상 가장 미국 우선적이고 혁신을 지지하는 FTC 위원장이 될 것"이라고 밝혔다. 퍼거슨은 지난 4월부터 공화당 몫 FTC 위원으로 활동 중이어서 상원의 인준 절차 없이 위원장직에 오르게 된다.

버지니아대에서 법학을 전공한 퍼거슨은 반독점 문제에 휘말린 기업들을 대리하는 로펌에서 사회생활을 시작한 것으로 알려진다. 최장 기간 공화당 상원 원내대표를 지낸 미치 매코널 등 공화당 소속 의원들의 법률 고문으로도 활동해 공화당의 입장을 잘 이해하고 대표할 수 있는 인물로 꼽힌다.

앤드루 퍼거슨 미국 연방거래위원회(FTC) 위원. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자는 10일 차기 FTC 위원장에 퍼거슨을 지명했다. FTC 홈페이지

'리나 칸의 FTC'와 다른 행보 예고

퍼거슨 지명은 역시 규제 완화론자로 꼽히는 브렌던 카 연방통신위원회 위원장 지명 등과 궤를 같이 하는 인사로 평가된다. 뉴욕타임스(NYT)는 "트럼프는 이번 인선으로 소비자 보호를 감독하는 기관의 방향성을 변화시키겠다는 중요한 신호를 보냈다"고 전했다. 강경 규제론자인 칸은 미국 인수합병(M&A) 역사상 최대 규모(690억 달러) 거래가 될 뻔했던 마이크로소프트의 게임 제작사 액티비전 블리자드 인수를 무산시켰고, 아마존과 메타를 상대로 기업분할을 동반하는 소송을 제기했다.

NYT에 따르면 퍼거슨은 이날 지명 전 트럼프 인수팀과의 만남에서 "FTC가 빅테크의 지배력을 계속 면밀히 검토할 필요가 있다"고 밝히면서도 칸이 추진했던 의제 일부를 철회할 것을 제안했다고 한다. 특히 "인공지능(AI) 규제와 인수합병에 대한 엄격한 기준을 폐기할 것을 주장했다"고 매체는 전했다.

이를 감안하면 퍼거슨의 FTC는 합병 문제에 대해 지금보다 우호적인 태도를 취하되, 빅테크를 겨냥한 반독점 규제와 관련해서는 계속해서 공격적으로 나설 공산이 크다고 블룸버그통신은 전망했다.

트럼프가 진보편향적이라고 비판해 왔던 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼 업체들에 대한 대대적 규제에 나설 것이라는 관측도 나온다. 퍼거슨 역시 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 트럼프의 결정에 감사 인사를 전하며 "표현의 자유에 대한 탄압을 종식시킬 것"이라며 규제를 시사했다.

실리콘밸리= 이서희 특파원 shlee@hankookilbo.com