최원일, '천안함 막말' 與 조상호 제명 요구... 송영길 "죄송하다"

천안함 피격 당시 함장이었던 최원일(가운데) 예비역 대령 등 16명의 생존 장병이 6일 서울 동작구 국립현충원 입구에서 천안함 폭침에 대한 문재인 대통령의 입장 표명을 촉구하는 1인 시위를 벌이고 있다. 최원일 전 함장 제공

최원일 전 천안함 함장이 9일 더불어민주당을 찾아 '천안함 수장' 발언으로 논란이 된 조상호 전 부대변인에 대한 제명과 공개 사과를 촉구했다. 송영길 대표는 이에 "당대표로서 죄송하다"며 사과했다.

최 전 함장 등 천안함 유족 4명은 9일 오전 서울 여의도 국회를 방문해 송영길 대표를 면담하고 공식 사과를 요구했다. 송 대표는 이들과의 면담에서 "당대표로서 죄송하다"며 "조 전 부대변인의 잘못된 언어 사용에 대해 유감을 표한다"고 말했다고 면담에 배석한 당 관계자가 전했다. 조 전 부대변인은 지난 7일 방송에 출연해 "천안함 함장이 당시 자기 부하들을 다 수장시켰다"고 주장해 논란이 일었다.

민주당은 조 전 부대변인의 발언이 개인의 발언일 뿐 당과 관련이 없음을 강조했다. 고용진 수석대변인은 기자들과 만나 "조 전 부대변인은 현재 아무런 당직도 맡지 않고 있으며 당적만 보유한 분"이라며 "그분의 의견은 당과는 전혀 관련이 없다"고 말했다.

이에 제명보다는 사과가 우선이라는 뜻을 밝혔다. 그는 "(최 전 함장이 제명을) 요구했는데, 저희는 사과가 우선이라 생각한다"며 "(조 전 부대변인에 대한) 사과 요구를 더욱 강력히 하겠다"고 말했다.

천안함 폭침 사건은 북한군의 소행이라는 점도 분명히 했다. 고 수석대변인은 "(한미연합군사령부 부사령관 출신인) 김병주 의원도 참석해서 이야기를 들었고, 국방위에서도 분명히 북한군의 소행이라는 점을 말씀할 것"이라며 "대통령께서도 이미 말씀하셨다"고 말했다.

강진구 기자 realnine@hankookilbo.com