메이저 18승 니클라우스 "우즈 메이저 우승 추가 건강에 달렸다“

'골프 황제' 타이거 우즈(미국)가 15일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 막을 내린 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 첫 번째 메이저대회 마스터스에서 우승, 그린재킷을 입은 채 트로피를 높이 들어올리고 있다. 애틀랜타=AP 연합뉴스

남자골프 메이저대회 최다 우승 기록 보유자 잭 니클라우스(79)가 타이거 우즈(44ㆍ이상 미국)의 메이저 승수 추가 가능성을 높게 내다봤다.

니클라우스는 15일(한국시간) 미국 골프 전문 매체 골프 채널과 전화 인터뷰에서 "나는 오래 전부터 우즈가 다시 우승할 것이라고 생각했다"며 "사람들이 우즈가 메이저 최다 우승 기록을 깰 것인지 많이 묻지만 결국 그의 건강에 달린 문제"라고 말했다. 니클라우스는 메이저대회에서 통산 18승을 기록, 15승의 우즈보다 3승을 더했다. 우즈는 이날 미국 조지아주 오거스타에서 끝난 제83회 마스터스 토너먼트에서 우승, 메이저 15승을 달성했다. 니클라우스는 "그가 건강만 유지한다면 드라이버나 아이언, 퍼트 등 모든 면에서 걱정할 것이 없다"며 "게다가 앞으로 열리는 두 차례의 메이저대회 장소도 우즈에게 유리하다"고 덧붙였다.

다음 메이저대회인 5월 PGA 챔피언십은 미국 뉴욕주 베스페이지 블랙에서 열리는데 우즈는 이 코스에서 2002년 US오픈을 제패했다. 또 6월 US오픈 장소인 미국 캘리포니아주 페블비치 골프 링크스는 역시 2000년 우즈가 US오픈 우승을 차지한 곳이라는 것이다.

니클라우스는 "우즈가 나를 아주 압박하고 있다"며 18회 메이저 우승 기록을 넘어설 수 있다고 전망했다. 그는 "오늘 경기는 12번 홀에서 프란체스코 몰리나리가 공을 물에 빠트리고, 우즈는 공을 그린에 올리는 것을 보고 '끝났다'고 생각했다"며 우즈의 경기력에 강한 신뢰를 내보이기도 했다. 1986년 46세 나이로 마스터스를 제패, 이 대회 최고령 우승 기록을 보유한 니클라우스는 "그때의 나와 올해의 우즈가 다른 점이 있다면 나는 정말 그때 우승을 기대하지 않았다는 사실"이라고 말했다. 44세인 우즈는 당시 니클라우스에 이어 이 대회 최고령 우승 2위 기록을 올해 세웠다.

이승엽 기자 sylee@hankookilbo.com