강정호, 주전 3루수 경쟁 승리…“파워 위협적”

피츠버그 주전 3루수를 확정한 강정호. USA투데이 연합뉴스

피츠버그 강정호(32)가 주전 3루수로 2019시즌 개막전에 출전한다.

닐 헌팅턴 피츠버그 단장은 19일(한국시간) 메이저리그 홈페이지 MLB닷컴과 인터뷰에서 “주전 3루수로 강정호, 유격수로 에릭 곤살레스를 확정했다”고 밝혔다. 강정호는 콜린 모란, 곤살레스는 케빈 뉴먼과의 주전 경쟁에서 승리해 오는 29일 열리는 신시내티와의 원정 개막전에 선발로 나간다.

헌팅턴 단장은 “쉬운 결정이 아니었다. 4명의 선수 모두 주전 자리를 꿰차기 위해 노력했다”며 “현 시점에서 우리는 강정호와 곤살레스가 수비적인 측면에서 최고의 조합이라고 느꼈다”고 설명했다. 지난 시즌에도 모란은 좁은 수비 범위가 문제점으로 지적됐다. 모란은 이번 스프링캠프 시범경기에서 실책 4개를 저질렀다.

강정호는 한 달 전 스프링캠프가 시작할 무렵만 해도 백업 자원으로 분류됐다. 음주운전으로 인해 2년의 공백기가 있었기 때문이다. 하지만 첫 시범경기부터 연타석 홈런을 터트리는 등 팀 내 가장 많은 홈런 5개를 쳐내며 모란을 제치고 주전 3루수 자리를 꿰찼다.

피츠버그 구단은 시범경기에서 28타수 5안타(타율 0.179)로 타율은 낮지만, 안타 5개를 모두 홈런으로 장식한 강정호에게서 팀이 원하던 거포의 모습을 확인했다. 헌팅턴 단장은 “강정호의 파워는 분명히 위협적”이라고 말했다.

김지섭 기자 onion@hankookilbo.com