"한국 전기차 배터리 경쟁력, 중국 일본에도 밀려"

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전 세계 전기차 배터리 시장의 80%를 차지하는 한국과 중국, 일본 중 우리나라의 배터리 산업 경쟁력이 가장 뒤처진다는 분석이 나왔다. 중국의 발 빠른 시장 점유율 확대와 일본의 기술력 사이에 낀 ‘넛크래커’ 신세가 되지 않으려면 기술개발과 함께 내수시장 확대 등 제도적 지원이 필요하다는 지적이다.

한국경제연구원이 17일 공개한 ‘전기차 시대, 배터리 산업 경쟁력 강화를 위한 정책 과제’ 보고서에 따르면 한국의 전기차 배터리 산업 경쟁력은 7.45점(10점 만점)으로, 중국(8.36점)과 일본(8.04점)보다 크게 낮았다. 산업계ㆍ학계 전문가 25명에게 기술 경쟁력과 시장지배력(점유율), 성장 잠재력, 사업 환경 등 4가지 항목(각 10점 만점)에 대한 설문 내용을 취합한 결과다.

부문별로 보면 중국은 사업 환경(9.12점), 성장 잠재력(9.24점), 시장 지배력(8.60점)에서 모두 선두에 자리했다. 다만 중국의 기술경쟁력(6.48점)은 일본(8.76점)과 한국(8.40점)보다 크게 낮았다. 한국은 성장잠재력과 기술경쟁력은 중간 순위에 올랐으나, 사업 환경과 시장 지배력은 동북아 3국 가운데 제일 낮았다.

국내 전기차 산업의 가장 큰 취약점은 세계시장 경쟁과열로 인한 수익성 악화(33.3%)가 꼽혔다. 이어 재료 수급 안정성 확보 미흡(30.7%), 제도적 지원 부족(17.3%), 기술개발 투자 부진(13.3%) 등의 순이었다. 전문가들은 국내 전기차 배터리 산업이 경쟁력을 갖기 위해선 부품소재 기술투자 확대(37.3%)가 가장 필요하고, 핵심재료의 안정적 확보(22.7%)와 제도적 지원 강화(21.3%)가 이뤄져야 한다고 지적했다.

유진성 한국경제연구원 국가비전연구실장은 “전기차 배터리 산업의 경쟁력 강화를 위해선 기술개발ㆍ재료확보ㆍ인프라 구축 등 3가지 요소를 모두 갖춰야 한다”며 “정부가 2020년까지 전기차 25만대 보급을 목표로 하고 있는 만큼 공공부문 전기차 구매 확대, 세제 지원, 충전 인프라 확충 등 내수시장 몸집을 키우기 위한 제도적 지원도 강화해야 한다”고 말했다.

변태섭기자 libertas@hankookilbo.com